Histoire et mythologie

Pégase est le nom d’un cheval ailé, très connu de la mythologie grecque. Il naît du corps de Méduse après que Persée l’eût décapitée. Missionné par Zeus pour apporter les éclairs et le tonnerre sur l’Olympe, Pégase servit aussi de monture à Persée pour délivrer Andromède, puis à Bellérophon pour différents exploits, comme anéantir la Chimère ou venir à bout des Amazones. Il finit par remonter sur l’Olympe et Zeus le plaça au ciel parmi les constellations.

Forme et situation

La constellation se situe à l’Est du ciel d’automne, au Sud de Cassiopée. Elle est reconnaissable par son très grand carré, d’autant plus simple à déceler qu’aucune étoile très lumineuse ne brille à l’intérieur. La position du carré fait plutôt penser à un losange. Il est composé des 3 étoiles les plus brillantes de la constellation, et d’une étoile d’Andromède, juste à l’Est.
Le carré correspond au corps ailé du cheval.
Dans le prolongement du coin le plus à l’Ouest, on trouve son cou et sa tête. Lorsqu’on prolonge le coin le plus haut, on distingue ses pattes. La constellation représente donc un cheval à l’envers.

La repérer par étape ?

1. Repérer Cassiopée (rechercher la Grande Ourse, prolonger environ 5 fois la distance qui sépare les étoiles du bout de la casserole pour trouver l'étoile polaire, poursuivre en dierction du W)
2. Suivre la direction pointée par la base de chaque V de ce W, mais plus vers l'Est, de façon presque parallèle au sol
3. On finit par trouver un grand carré (dont un angle pointe vers le sol): c'est Pégase

Objets remarquables

Les objets célestes abrités par Andromède ne sont visibles qu’au télescope. On y trouve notamment :

• Un petit amas de cinq galaxies (NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 et NGC 7320), plus connu sous le nom du « Quintett de Stephan »
• M15 : un amas globulaire près des naseaux du cheval
• NGC 7217 et NGC 7331 : deux galaxies spirales
• NGC 8 : une étoile double

Au fait, c'est dans la constellation de Pégase qu'a été découverte la 1ère exoplanète, en 1995 : 51 Pegasi b !