Une éclipse de Lune survient toujours au moment de la Pleine Lune, lorsque le Soleil, la Terre et son satellite sont rigoureusement alignés.

Mais en raison de l’inclinaison de l’orbite lunaire (5° 8’) par rapport à l’écliptique, il ne se produit pas une éclipse à chaque Pleine Lune. Pendant la totalité, l’atmosphère terrestre dévie les rayons solaires les plus rouges vers l’intérieur de son cône d’ombre, ce qui explique que la Lune reste malgré tout éclairée.

Evaluez vous même l’intensité de l’éclipse à l’aide de l’échelle de Danjon cicontre.

C’est un astronome du nom d’André Danjon qui a suggéré dans les années 50 que la luminosité résiduelle et la coloration de la Lune éclipsée puissent dépendre de l'activité solaire. On a pu démontrer récemment qu' il n'en était rien. L’intensité de l’éclipse dépend seulement des positions relatives de la Terre, de la Lune et du Soleil, de l’état de l’atmosphère, de la distance Terre-Lune.

L'échelle de Danjon en pratique

0 : éclipse très sombre ; la Lune est pratiquement invisible.
1 : éclipse sombre, grise ou brune ; les détails lunaires sont difficiles à percevoir.
2 : éclipse rouge foncé ; le centre de l’ombre est très sombre, la zone périphérique est plus claire.
3 : éclipse rouge brique ; le bord de l’ombre est gris tirant vers le jaune assez clair.
4 : éclipse brillante avec une teinte cuivrée ou orangée ; la bordure est bleutée et très lumineuse.